Project Summary
Shared impacts and needs following Hurricanes Irma and Maria brought together two reserves to assess mangrove recovery, leading to more holistic decision-making strategies for mangrove restoration and adaptive management.
The Project
Within the NERR system, Rookery Bay and Jobos Bay are unique in being the only reserves with coastlines historically dominated by mangrove habitats. These reserves also experience a higher frequency of Category 3-5 hurricanes. While mangrove forests are adapted to frequent hurricane disturbance, the resilience of mangrove ecosystems is challenged by the cumulative effects of climate change, urbanization, and water management. Against these background stressors, major hurricanes may serve as tipping points for rapid ecosystem transformation of mangrove forests.
The Mangrove Coast Collaborative project began in the aftermath of Hurricanes Maria and Irma as Jobos Bay and Rookery Bay National Estuarine Research Reserves (NERRs) jointly recognized the need to understand and enhance the resilience of their mangrove ecosystems and the surrounding communities in southeastern Puerto Rico and southwest Florida, respectively. The project’s multi-disciplinary team achieved four main objectives, including:
- Identifying the spatial extent of the post-hurricane loss and recovery of mangrove habitat using satellite imagery;
- Assessing the relationships between hurricane impact and recovery in mangrove forests using field sampling;
- Representing the socio-ecological mangrove system at both reserves by generating a conceptual model of ecosystem services (ES) and an associated ES evidence library; and,
- Creating increased understanding of how managers make information-based decisions by conducting manager focus groups and semi-structured interviews.
Collaborative engagements were a cornerstone of the project, with over 70 engagements conducted. User input was integrated into the development of products and was critical to the improvement of mapping products, the design of the field sampling campaign, and the development of a conceptual model of ecosystem services. Not only is the science generated during this project being used to aid management decisions and continued recovery efforts for the two reserves, the relationships and trust built among project participants serves as a platform for continued collaboration.
The Impact
- Established a strong foundation for a long-term inter-reserve collaboration in Florida and Puerto Rico.
- Generated guidance to identify and prioritize management strategies that benefit natural resources and local communities at each reserve.
- Increased scientific knowledge of interacting drivers of mangrove stress and techniques to spatially identify regions of vulnerability.
- Deepened understanding of links between ecosystem resilience and human-valued services.
El equipo desarrollará un marco de apoyo a la toma de decisiones para que los manejadores integren información sobre las causas de la degradación, el impacto en las comunidades locales y la probabilidad de un proceso de recuperación natural.
Los manglares protegen a las comunidades de impactos generados por tormentas, mejoran la calidad del agua y proporcionan un hogar para la vida silvestre y los peces. En 2017, fuertes huracanes afectaron la Reserva Nacional de Investigación Estuarina de Bahía Jobos en Puerto Rico y la Reserva Nacional de Investigación Estuarina de Bahía Rookery en Florida, ocasionado daños en sus bosques de manglares. Ambas reservas se dieron cuenta de la necesidad de entender los daños causados por tormentas a los manglares y cuales son sus tendencias de recuperación. Un equipo de investigadores, manejadores y educadores de Florida y Puerto Rico están trabajando para identificar estas necesidades a través de la Colaboración en Mangles Costeros. Este trabajo fortalecerá las relaciones entre las dos reservas a través de un proceso de investigación colaborativa. El proyecto aumentará la comprensión de los factores que influyen en la recuperación de los huracanes en Puerto Rico y Florida. Esta información se utilizará para manejar mejor los bosques saludables de manglares.
El equipo del proyecto ha establecido un Comité Asesor compuesto por científicos y usuarios que manejan ecosistemas de manglares o dependen de sus servicios. Debido al gran tamaño del Comité Asesor del Proyecto, se divide en tres subgrupos: Técnico, Local de la Bahía de Jobos y Local de la Bahía de Rookery. El equipo interactúa regularmente con los miembros del Comité para comprender las perspectivas locales, recopilar comentarios sobre los planes de investigación y refinar los productos del proyecto. Este proyecto de tres años evaluará los patrones de salud y degradación del hábitat de los manglares dentro de ambas reservas durante la última década (2010-2020). El equipo utilizará percepción remota, datos de elevación y muestreo en campo. Estos datos se utilizarán para desarrollar modelos que examinen las causas de la degradación de los manglares y evaluar cómo las perturbaciones afectan los beneficios generados por los manglares. Las actualizaciones y hallazgos del proyecto se compartirán a través de una serie de conferencias y un simposio al final del proyecto.
